Jak nowy format wpływa na rywalizację w Europie?
Eliminacje do Mistrzostw Świata 2026, które po raz pierwszy odbędą się w trzech krajach-gospodarzach – Kanadzie, Meksyku i Stanach Zjednoczonych – przynoszą rewolucyjne zmiany w formacie rozgrywek. Zwiększenie liczby uczestników do 48 drużyn oznacza, że Europa wyśle na turniej aż 16 reprezentacji, o trzy więcej niż dotychczas. Aby wyłonić finalistów, 54 europejskie federacje (z wyłączeniem zawieszonej Rosji) zostały podzielone na 12 grup. Sześć z nich liczy po pięć zespołów, a pozostałe sześć po cztery. Taka struktura ma na celu zoptymalizowanie kalendarza i dostosowanie go do rosnącej liczby meczów międzynarodowych. Zasady awansu są klarowne, ale i bardziej wymagające: tylko zwycięzcy każdej z 12 grup zapewnią sobie bezpośredni awans na mundial. Dla pozostałych drużyn walka o marzenia nie kończy się na fazie grupowej, lecz przenosi do emocjonujących baraży.
Droga reprezentacji Polski w grupie G
Reprezentacja Polski swoją walkę o dziesiąty w historii awans na mistrzostwa świata toczy w grupie G, gdzie jej rywalami są Holandia, Finlandia, Litwa oraz Malta. Start eliminacji okazał się dla Biało-Czerwonych pełen skrajnych emocji. Kampanię rozpoczęli od skromnego zwycięstwa 1:0 nad Litwą na PGE Narodowym, a następnie pokonali Maltę 2:0. Prawdziwym testem okazał się jednak wyjazdowy mecz z Finlandią w Helsinkach, przegrany 1:2. Sytuację w kadrze skomplikowały doniesienia o konflikcie na linii selekcjoner-zawodnicy, gdy Michał Probierz miał pozbawić Roberta Lewandowskiego opaski kapitana, co rzekomo doprowadziło do rezygnacji napastnika z gry w kadrze do czasu zmiany trenera. W międzyczasie faworyt grupy, Holandia, pokazała swoją siłę, gromiąc Maltę aż 8:0 i pewnie wygrywając z Finlandią 2:0, co od początku ustawiło Oranje w roli głównego kandydata do bezpośredniego awansu.
Jak są ustalane eliminacje do Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej ze strefy UEFA rankingi i co decyduje o kolejności?
Kluczowe dla losów rywalizacji są eliminacje do Mistrzostw Świata w Piłce Nożnej ze strefy UEFA rankingi, które decydują o ostatecznej kolejności w grupach. W przypadku, gdy dwie lub więcej drużyn zdobędzie tę samą liczbę punktów, o wyższym miejscu decyduje w pierwszej kolejności bilans bramek, a następnie liczba strzelonych goli. Te zasady sprawiają, że każdy gol ma ogromne znaczenie, a drużyny muszą walczyć nie tylko o zwycięstwa, ale także o jak najlepsze wyniki. Warto również pamiętać, że podział na koszyki przed losowaniem grup opierał się na rankingu FIFA, co od samego początku determinowało siłę poszczególnych grup. Słabsza pozycja w tym zestawieniu, spowodowana na przykład słabymi wynikami w poprzednich rozgrywkach, mogła skomplikować drogę do awansu, przydzielając drużynie silniejszych rywali.
Kluczowa rola Ligi Narodów w walce o awans
Nowy format eliminacji nadaje ogromne znaczenie rozgrywkom Ligi Narodów UEFA. Stanowią one swoistą „polisę ubezpieczeniową” dla drużyn, którym nie powiedzie się w kwalifikacjach. Cztery najwyżej sklasyfikowane zespoły z Ligi Narodów 2024/2025, które nie zajmą pierwszego lub drugiego miejsca w swoich grupach eliminacyjnych, otrzymają prawo gry w barażach. Oznacza to, że nawet drużyny z niższych miejsc w tabeli mogą zachować szansę na awans, pod warunkiem że wcześniej solidnie zaprezentowały się w tych prestiżowych rozgrywkach. Jest to dodatkowa motywacja, by traktować każdy mecz Ligi Narodów z najwyższą powagą.
Zasady baraży: ostatnia szansa na bilety
System barażowy został znacząco rozbudowany i stanowi ostatnią deskę ratunku dla wielu zespołów. W barażach, zaplanowanych na marzec 2026 roku, weźmie udział łącznie 16 drużyn: wszystkie 12 zespołów z drugich miejsc w grupach eliminacyjnych oraz cztery wspomniane ekipy z Ligi Narodów. Zostaną one podzielone na cztery oddzielne ścieżki barażowe. W każdej ścieżce odbędą się półfinały i finał, rozgrywane w formacie jednego meczu. Tylko zwycięzcy finałów z każdej z czterech ścieżek pojadą na mundial. Ten system gwarantuje ogromne emocje aż do samego końca, a o awansie może zadecydować dyspozycja jednego dnia.
Terminarz spotkań i najważniejsze daty
Rywalizacja w fazie grupowej eliminacji rozpoczęła się w marcu 2025 roku dla grup pięciozespołowych, natomiast grupy czterozespołowe zainaugurowały swoje zmagania we wrześniu 2025. Ostatnie mecze grupowe zostaną rozegrane w listopadzie 2025 roku, wyłaniając 12 bezpośrednich finalistów. Kibice muszą następnie uzbroić się w cierpliwość, ponieważ decydujące baraże odbędą się dopiero w marcu 2026 roku. Półfinały zaplanowano na 26 marca, a finały, które wyłonią ostatnich czterech europejskich uczestników mundialu, na 31 marca 2026 roku.
